갑상선암 생존율이 100%가 넘는다고요? 생존율 읽는 법

암 통계를 보다 보면 눈을 의심하게 되는 숫자가 있어요. 중앙암등록본부 «2023년 국가암등록통계»(2026년 1월 20일 발표)에서 갑상선암의 5년 상대생존율은 100.2%예요(2019–2023년 진단). 생존율이 100%를 넘다니, 어떻게 된 걸까요?

'상대'라는 말에 답이 있어요

통계에서 쓰는 생존율은 대부분 '상대'생존율이에요. 암 진단을 받은 사람이 5년 동안 살아 있을 확률을, 같은 성별·같은 나이의 일반인과 비교한 값이에요.

같은 나이, 같은 성별의 일반인도 5년 사이에 여러 이유로 일부는 세상을 떠나요. 상대생존율은 암 진단을 받은 사람들이 그 일반인들과 견주어 얼마나 살아 있는지를 보는 숫자예요.

• 100% 안팎이면: 그 암을 진단받은 사람이 5년 동안 살아 있을 확률이 같은 성별·나이 일반인과 비슷하다는 뜻이에요.
• 100%를 조금 넘으면: 비교 대상인 일반인보다 계산상 아주 조금 높게 나왔다는 뜻이에요. 암이 건강에 좋다는 뜻은 물론 아니에요.

같은 통계에서 전립선암도 암이 처음 생긴 곳에 머물러 있는 '국한' 단계에서는 103.6%로 나와요.

'완치율'과는 달라요

상대생존율은 완치율이 아니에요. 진단 뒤 5년 동안 살아 있는지를 본 숫자일 뿐, 암이 다 나았는지를 알려 주지는 않아요. 치료를 받으며 지내는 분도 살아 있으면 생존에 들어가요. 그래서 "생존율 100%니까 걱정 없겠다"로 읽으면 안 돼요.

숫자를 읽을 때 기억할 세 가지

• 평균이에요. 2019–2023년에 진단받은 많은 사람을 묶어서 낸 값이라, 한 사람의 앞날을 알려 주지는 않아요. 오늘 진단받은 사람의 결과를 그대로 보여 주는 숫자도 아니고요.
• 병기에 따라 크게 달라요. 모든 암을 합친 5년 상대생존율은 73.7%예요. 그런데 암이 생긴 장기를 벗어나지 않은 국한 단계는 92.7%, 주위 장기나 림프절로 번진 국소 진행 단계는 75.6%, 멀리 떨어진 장기로 퍼진 원격 전이 단계는 27.8%예요.
• 갑상선암이 평균을 끌어올려요. 갑상선암을 빼고 계산하면 모든 암의 5년 상대생존율은 69.6%예요.

반가운 흐름도 있어요. 1993–1995년에 진단받은 사람의 모든 암 5년 상대생존율은 42.9%였어요. 2019–2023년 진단에서는 73.7%가 됐어요.

통계는 큰 그림을 볼 때 쓰는 도구예요. 내 경우가 어떤지는 담당 의료진에게 묻는 게 가장 정확해요.